„Fossile Galaxie“ in 3 Milliarden Lichtjahren Entfernung entdeckt

Italienische Wissenschaftler haben eine Galaxie in drei Milliarden Lichtjahren Entfernung entdeckt, die seit sieben Milliarden Jahren nahezu unverändert geblieben ist. Diese Struktur mit der Bezeichnung „KiDS J0842+0059“ ist ein seltenes Beispiel einer in der Astronomie als „fossile Galaxie“ bezeichneten Galaxie.

Fossile Galaxien sind Himmelskörper, die im frühen Universum rasch Sterne bildeten, später aber isoliert blieben, anstatt mit anderen Galaxien zu verschmelzen. Dank dieser Eigenschaften bieten sie wichtige Einblicke in die Entstehung des Universums.

Experten zufolge entstehen Riesengalaxien im Allgemeinen in zwei Phasen. Im ersten Stadium werden Sterne sehr schnell geboren, und die Galaxie entwickelt sich zu einer kompakten, dichten Struktur. Im zweiten Stadium beginnen Verschmelzungen mit umgebenden Galaxien, und die Struktur wächst und entwickelt sich. Fossile Galaxien durchlaufen dieses zweite Stadium jedoch fast nie.

„KiDS J0842+0059“ entstand in der Jugend des Universums und hat seitdem keine weiteren Verschmelzungen mehr durchlaufen. Forscher weisen darauf hin, dass 99,5 Prozent der Sterne in der Galaxie sehr früh entstanden sind.

Die Entstehung neuer Sterne ist vollständig zum Stillstand gekommen

Solche Galaxien enthalten Milliarden sonnenähnlicher Sterne, doch die Entstehung neuer Sterne ist fast vollständig zum Erliegen gekommen.

Dr. Chiara Spiniello, eine der Studienleiterinnen, schätzt, dass solche Galaxien im Universum mit einer Häufigkeit von „eins zu einer Million“ existieren. Die ersten Spuren von KiDS J0842+0059 wurden 2018 vom VLT-Teleskop in Chile entdeckt. Die endgültige Identifizierung wurde durch hochauflösende Beobachtungen mit dem Large Binocular Telescope in Arizona ermöglicht.

Das 2023 gestartete Euclid-Teleskop der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) soll Informationen über dunkle Materie und Energie sammeln und die Entdeckung fossiler Galaxien erleichtern. Wissenschaftler glauben, dass dieses Teleskop noch viele weitere fossile Galaxien finden wird.